Les terrasses marines et coralliennes de Maisí, à l’extrême est de Cuba, ont été incluses dans la liste des 100 premiers sites du patrimoine géologique de la planète, présentée par l’Union internationale des sciences géologiques (UISG) lors d’un événement dans lequel elle célèbre son 60e anniversaire entre ce mardi et vendredi à Zumaia, un géoparc mondial de l’UNESCO sur la côte basque, en Espagne.
La liste des « 100 meilleurs » comprend des sites répartis dans 56 pays. Sa publication amorce un effort pour désigner des sites géologiques du monde entier emblématiques et reconnus par l’ensemble de la communauté géoscientifique en raison de leur impact sur la compréhension de la planète et de son histoire.
Le Comité exécutif de l’UISG a approuvé ces 100 sites comme “les premiers pas inspirants vers un programme plus large qui reconnaîtra les géosites ayant la plus haute importance scientifique au monde”.
Dans le certificat de l’Union internationale des sciences géologiques qui inclut les terrasses de Maisí dans la liste des 100 premiers sites du patrimoine géologique de l’UISG, il est lu que :
“Un site du patrimoine géologique de l’UISG est un lieu clé avec des caractéristiques et/ou des processus géologiques d’importance scientifique internationale, utilisé comme référence et/ou avec une contribution substantielle au développement des sciences géologiques à travers l’histoire.”
Plus de 200 spécialistes de près de 40 nations et 10 organisations internationales, représentant différentes disciplines des sciences de la Terre, ont participé à la sélection.
Dans le cadre de ce processus, 181 sites candidats dans 56 pays ont été proposés, puis évalués par 33 experts internationaux qui ont défini la liste des 100 meilleurs sites du patrimoine géologique de l’UISG.
Sur le site Web de l’IUGS, les terrasses de Maisí sont présentées comme “l’une des séquences les mieux préservées de terrasses marines et coralliennes élevées au monde en raison de l’interaction du niveau global de la mer et de la tectonique”.
On considère qu’elles sont « une source importante d’informations pour révéler la tectonique des Grandes Antilles dans le domaine géologique des Caraïbes au cours de la période quaternaire (…) Les terrasses marines à Cuba peuvent être corrélées avec les changements globaux du niveau de la mer au Quaternaire.
“En plus d’être dans une zone régulièrement frappée par des ouragans, cette zone est importante pour étudier l’énergie des vagues lors de ces événements météorologiques.”
Les terrasses de Maisí partagent l’espace sur la liste mondiale avec des lieux emblématiques tels que le Grand Canyon ou le système volcanique et hydrothermal de Yellowstone (États-Unis), le glacier Perito Moreno (Argentine), les chutes d’Iguazú (Argentine-Brésil), Torres del Paine (Chili ), la caldeira de Santorin (Grèce), l’inselberg ou île du mont Mount Uluru (Australie), la mer de sable du désert du Namib (Namibie), les chutes Victoria (Zambie-Zimbabwe) ou la forêt de pierre de Shilin (Chine ).
Il existe également des sites avec certaines des roches les plus anciennes de la Terre (Afrique du Sud), des traces de vie primitive d’Australie et de Chine, certains des meilleurs restes fossiles de dinosaures du Canada, les premières preuves du développement précoce des hominines de Tanzanie et les roches marines de le sommet du monde (mont Everest).
Liste des 100 meilleurs sites du patrimoine géologique de l’UISG :
Coralline interglaciaire et terrasses marines surélevées du Quaternaire de Maisí
Période géologique :
Quaternaire
Intérêt géologique principal :
Géomorphologie et processus géologiques actifs
Stratigraphie et sédimentologie
Emplacement:
Punta de Maisi, province de Guantanamo, Cuba
20° 08′ 10” N, 074° 13′ 59” O
Dans une note signée par la Direction de la géologie du ministère de l’Énergie et des Mines et l’Institut de géologie et de paléontologie de Cuba, il est souligné que « la reconnaissance de l’UISG donne de la visibilité à ces sites, les identifie comme ayant une valeur scientifique maximale.
«Ce sont des sites qui ont servi à développer la science de la géologie, en particulier ses débuts. Ce sont les meilleures démonstrations au monde de caractéristiques et de processus géologiques. Ce sont les lieux de fabuleuses découvertes de la Terre et de son histoire ».
Il est également rappelé que la communauté scientifique réclame depuis longtemps la mise en place d’un programme mondial avec des normes mondiales pour la reconnaissance des sites de grande importance internationale.
“Le projet des sites du patrimoine géologique de l’UISG, approuvé par l’UISG et l’UNESCO, a créé les conditions propices à une collaboration vers cette grande étape, qui inspirera le travail de ce programme ambitieux dans un avenir proche.”
Ils soulignent également que bon nombre des “top 100″ sont bien protégés dans les parcs nationaux, les géoparcs, les géosites et les réserves naturelles, “mais beaucoup ne le sont pas”.
Ils ajoutent que “la reconnaissance et la visibilité des 100 meilleurs sites du patrimoine géologique de l’UISG peuvent conduire à leur appréciation accrue, à leur utilisation en tant que ressources éducatives et, surtout, à leur préservation”.
A gauche, relief ombré superposé à une image satellite montrant les terrasses. À droite, profil topographique montrant le bord intérieur de chaque niveau de terrasse dans la zone de Maisí. Image : IUGS.
Actuellement, Maisí est une zone naturelle protégée. À l’avenir, compte tenu de sa valeur géologique internationalement reconnue, il pourrait devenir un géoparc, dans le cadre d’un processus qui a débuté en 2021 avec le géoparc de Viñales.
Selon les spécialistes, en raison de sa remarquable diversité géologique, il existe à Cuba un potentiel pour la création d’une vingtaine de géoparcs.
Selon les rapports de la Direction de la géologie du Minem, au premier trimestre 2023, l’étude géologique et morphologique sera achevée pour évaluer la création d’un géoparc à La Gran Piedra (Santiago de Cuba). De même, l’année prochaine, une étude similaire débutera dans la Sierra de Cubitas (Camagüey).
Une autre étude, avec une date de démarrage au dernier trimestre 2022, aura le même objectif dans le massif de Guamuhaya, au centre de l’île.
L’Union internationale des sciences géologiques est l’une des plus grandes organisations scientifiques au monde, avec 121 membres nationaux, dont Cuba, regroupant plus d’un million de géoscientifiques.
Quelques informations sur les terrasses de Maisí
Maisí, à l’extrême est de Cuba. Photo : Adriel Bosch Cascaret.
Les terrasses marines et coralliennes sont formées de calcaires coralliens avec d’abondants restes fossiles, allant de la formation Jaimanitas du Pléistocène supérieur (stade isotopique marin 5e, 122 ± 6 000 ans. En bref : environ 122 000 ans) et des unités plus anciennes au sein du Pléistocène. Quelque 28 niveaux de terrasses sont observés, avec une élévation pouvant atteindre 560 m.
La plupart des terrasses sont très bien conservées. Des niches de marée fossiles, des cavernes et d’autres caractéristiques karstiques sont trouvées. Celles-ci représentent environ deux millions d’années de fluctuations du niveau de la mer.
La zone est tectoniquement liée à la zone de faille transformante d’Oriente dans l’est de Cuba, qui est la frontière entre les plaques nord-américaine et caribéenne, où des soulèvements de blocs de 0,33 mm/an sont enregistrés.
Géomorphologiquement, la zone est un grand anneau d’environ 75 km de long qui couvre la zone côtière orientale de Cuba comme une échelle étroite au nord et au sud, et plus large dans le coin oriental. Les marches sont coupées par des rivières qui forment des gorges avec de grands affleurements transversaux. En raison de l’inclinaison et du pliage, le même pas change d’altitude le long de la côte. La terrasse inférieure a des blocs renversés de la mer par des ouragans et des caractéristiques de glissements de terrain tels que des couronnes sont observées.
Cette zone de Maisí, comme d’autres terrasses marines de la côte cubaine, fait partie d’un projet de recherche de collaboration internationale entre l’Institut de géologie et de paléontologie (IGP) de Cuba et plusieurs universités françaises. Les chercheurs prélèvent des échantillons de coraux et procèdent à des mesures sur le terrain et des analyses en laboratoires pour déterminer plus en détail comment et quand se sont formées les terrasses marines de l’archipel.
(Par: Deny Extremera San Martin/Cubadebate)