On pourrait en dire long de choses sur son travail, sur la personnalité de cette fille de Santiago – la deuxième femme de son pays à être diplômée en génie chimique – et sur les raisons pour lesquelles elle choisit pour elle-même une voie qui l’a éloignée d’un destin facile, garanti par la solvabilité matérielle. Il suffirait de consulter un livre, ou plutôt les pages de gloire écrites par les jeunes Cubains pour défendre leur Révolution, pour que le portrait de cette femme sublime nous soit révélé dans toute son intégralité.

Parmi les nombreuses images : l’étudiante prêt à conspirer pour mettre fin à un régime corrompu et soumis, qui commença par faire distribuer pamphlets et devint membre du Comité central du Parti communiste de Cuba et de son Bureau politique ; la présidente de la Fédération des femmes cubaines, une jeune organisation qui rendit aux femmes cubaines leur dignité, sans laquelle le plein bonheur est impossible ; et à l’avant-garde de cette mission, Vilma mit sa douceur juste et son intelligence au service de cette œuvre émancipatrice, afin d’enterrer à jamais la douleur des femmes forcées de vendre leur corps, ou de se sentir reléguées ou exploitées, privées de jouir pleinement de leurs droits.

Celle qui choisit de vivre du côté du devoir ; celle qui, vivant en pays étranger, sentit qu’on avait besoin d’elle dans le sien ; celle qui, éprouvant des craintes naturelles devant l’horreur, ne trembla devant rien ; celle qui s’acquitta de missions que d’autres auraient refusées ; celle qui, avec les femmes de la Fédération, construisit les premiers jardins d’enfants, sans « barrières de ciment (…) pour que les gens puissent voir les enfants évoluant dans cette institution et que les enfants puissent voir les gens » ; celle qui trouva un appui dans la famille qu’elle fonda, pour être elle-même un exemple de femme dans la Révolution, nous parle chaque fois que nous prenons conscience de toutes nos conquêtes.

Un jour, évoquant les nombreuses femmes qui avaient obtenu un diplôme d’enseignement supérieur grâce à l’œuvre émancipatrice de la Révolution, il devait s’exclamer : « Combien d’intelligences ont été perdues ! », déplorant les nombreuses valeurs qui auraient pu être utiles à la patrie.

La force féminine formée par votre enseignement, qui défend aujourd’hui sa Cuba en Révolution ; la décision sans appel d’un peuple de ne jamais revenir à ce passé que vous avez combattu, est la plus grande preuve que votre mort n’est pas vraie.

(Source: Granma)

Second Front, Santiago de Cuba. – Symbole des luttes des femmes cubaines pour leur pleine émancipation, l’héroïne de la lutte clandestine et de la guérilla, Vilma Espin Guillois, a reçu l’hommage de sa nation, ce 8 mars, devant la pierre tombale qui conserve ses cendres dans le mausolée dédié aux héros et martyrs du Second Front Frank Pais.

La gerbe de roses blanches et de lys, déposée à proximité, ainsi que l’offrande florale au pied du monolithe, ont donné à l’hommage la beauté et l’arôme de cette femme extraordinaire, originaire de Santiago de Cuba, dont le dévouement, la sensibilité et l’amour pour la famille, et surtout pour les enfants, ont suscité l’admiration à Cuba et à l’étranger.

Leyanis Riquelmes Batista et Yudith Aguilar Valverde, présidente et vice-présidente du Conseil de Défense municipale, présidaient la cérémonie de dépôt de fleurs et la rencontre qui a suivi entre les femmes qui combattirent dans la Sierra, qui ont évoqué des anecdotes sur la légendaire combattante révolutionnaire.

En cette date de fierté pour les femmes cubaines, une représentation de Santiago de Cuba a également rendu hommage une autre des racines des luttes d’émancipation de la nation, Mariana Grajales Cuello, mère de la Patrie et des Maceo, en déposant, au nom des femmes cubaines, une couronne de fleurs au pied de sa tombe, au cimetière patrimonial de Santa Ifigenia.

(Source: Granma)

Teresa Amarelle Boué, membre du Bureau politique du Parti, membre du Conseil d’État et Secrétaire générale de l’organisation, a lu le message de Raul, au début de la cérémonie d’hommage qui, à cette occasion, a eu lieu devant la roche monument qui conserve les cendres de Vilma Espin Guillois, éternelle présidente de la FMC.

Après avoir félicité la dirigeante de l’organisation fondée par Fidel et Vilma, Raul a souligné le rôle joué par les femmes cubaines et leur participation décisive dans tous les secteurs de la société et, en particulier, leur remarquable contribution à la lutte contre la pandémie de COVID-19.

Au cours de l’hommage, Amarelle Boué et Beatriz Johnson Urrutia, membre du Comité central, membre du Conseil d’État et vice-présidente du Conseil provincial de défense, ont déposé une gerbe de fleurs dédiée à Vilma par le peuple cubain.

Dans son intervention, la Secrétaire de la FMC a également fait référence aux messages du président de la République, Miguel Diaz-Canel Bermudez, et du deuxième Secrétaire du Comité central, José Ramon Machado Ventura.

Dans son message, également publié sur son compte Twitter, Diaz-Canel, déclarait : « Je félicite la femme cubaine qui éblouit le monde par son œuvre extraordinaire : les créatrices du vaccin Soberana et autres médicaments, les scientifiques, les médecins et les infirmières qui ne se reposent pas pour défendre la vie. Joyeux 60e anniversaire de FMC. »

Quant à Machado Ventura, il a souligné : « Le fait que vous ayez dédié ce 60e anniversaire à la mémoire de l’inoubliable Vilma est plus que mérité. Sans elle, sa volonté de fer et la vision d’avenir du commandant en chef Fidel Castro Ruz, il aurait été impossible pour les femmes cubaines de démontrer leur capacité de lutter et de jouer un rôle remarquable dans la consolidation et le développement de notre Révolution. »

Faisant référence aux tâches actuelles de la Fédération, Amarelle Boué a souligné les centaines de milliers de femmes qui participent à la lutte contre la COVID-19 dans les communautés, celles qui sont parties pour sauver des vies dans d’autres pays, ou qui participent activement aux réussites scientifiques, à la production d’aliments et à la lutte contre les illégalités et l’indiscipline.

« Femmes fédérées de tout Cuba, mettons toute notre intelligence, notre capacité et notre courage dans la défense du socialisme, car nous assumons la conception de Vilma selon laquelle le socialisme pour les femmes cubaines signifie liberté, indépendance, souveraineté, dignité, justice sociale, droit à l’égalité, à la vie, et ici, devant le monolithe qui conserve ses cendres, nous jurons que nous vaincrons. » a-t-elle ajouté.

Dans son intervention, la Secrétaire générale de la FMC a également lu les messages adressés aux femmes par le Deuxième secrétaire du Comité central, José Ramon Machado Ventura, et le président de la République, Miguel Diaz-Canel Bermudez, et a rendu compte du travail accompli et des engagements pris par les femmes de la Fédération.

(Source: Granma)

Dans notre pays, la femme sortait d’une des formes de société les plus horribles, une néo-colonie yankee sous l’égide de l’impérialisme et de son système dans laquelle tout ce que l’être humain et capable de créer était converti en marchandise.

Les femmes cubaines travaillaient comme domestiques ou dans des magasins de luxe et des bars bourgeois, sélectionnées en plus à partir de leur corps et de leur allure. Dans les usines, elles avaient droit aux travaux les plus simples, les plus répétitifs et les moins bien payés. (…) Dans de nombreuses activités, la présence des femmes n’était même pas prévue.

J’ai été témoin pendant presque un demi-siècle des combats de Vilma. Je me la rappelle aux réunions du Mouvement du 26 Juillet, tenues dans la Sierra Maestra. La direction du Mouvement lui confia finalement une mission importante sur le 2e Front oriental. Vilma ne reculait devant aucun danger.

Au triomphe de la Révolution, elle engagea sa bataille inlassable pour les femmes et les enfants cubains qui la conduisit à fonder et à diriger la Fédération des femmes cubaines. Il n’y eut pas de tribune nationale ou internationale où elle ne soit intervenue, si long qu’ait été le chemin à parcourir, pour défendre sa patrie agressée et les idées nobles et justes de la Révolution.

Sa voix douce, ferme et opportune était toujours écoutée avec beaucoup de respect dans les réunions du parti, de l’État et des organisations de masse.

Les femmes constituent aujourd’hui 68% des techniciens du pays et sont la majorité dans presque toutes les branches de l’enseignement supérieur. Auparavant, c’est à peine si les femmes figuraient dans les activités scientifiques, faute, sauf rares exceptions, de sciences et de scientifiques. Aujourd’hui, elles sont aussi la majorité dans ce domaine.

Les devoirs révolutionnaires et l’énormité de ses tâches n’ont jamais empêché Vilma de remplir ses responsabilités de compagne loyale et de mère de nombreux enfants. (…)

(Source: Granma)

« Je suis persuadé qu’un jour comme celui-ci Vilma serait très contente», a dit le leader de la Révolution cubaine. « Elle verrait pourquoi elle a sacrifié sa vie, pourquoi celui qui meurt en luttant pour la Révolution laisse des énergies sur le chemin, il laisse des efforts et il se bat pour cela », a-t-il ajouté.

Dans l’émission télévisée, on a pu voir Fidel, qui fêtera ses 90 ans au mois d’août, en conversation animée avec les enfants et les enseignants de l’école sur des sujets concernant l’éducation, la santé et l’alimentation.

« Nous qui sommes ici, nous considérons que c’est un privilège d’être dans cette école aujourd’hui, parce que ce type d’école est pratiquement une sorte de rêve. Je tentais de me souvenir si je connaissais un lieu où il existait une école comme celle-là. Je n’en trouve pas », a dit Fidel.

Selon Boris Fuentes, le journaliste qui assurait le reportage pour la Télévision cubaine, Fidel a insisté sur l’expérience de cette école et son utilité pour les zones rurales.

L’École Vilma Espin comprend un jardin d’enfants et une école primaire ; à partir de septembre, elle accueillera l’enseignement secondaire.

Le Complexe éducatif, où travaillent 43 personnes, entre enseignants, auxiliaires et personnels de service, a été inauguré le 9 avril 2013. Il comprend des bâtiments pour l’enseignement, une bibliothèque et des laboratoires d’informatique.

(Cubadebate)

Elle débuta des études d’Ingénieure chimique en 1948 à l’Université d’Oriente,et participa aux luttes menées au sein de l’établissement qui revendiquait son autonomie et un budget de fonctionnement. Elle adhéra à la Fédération des étudiants universitaires d’Oriente (FEUO) et n’hésita pas à se joindre aux nombreuses journées de manifestations.(3)

Après le coup d’État de 1952, le viol de la Constitution, l’échec du Parti du peuple cubain (orthodoxe), son idéal d’en finir avec la tyrannie s’exacerba. Considérant les derniers événements comme une offense personnelle, elle prit part à diverses actions d’opposition avec d’autres étudiants et s’associa à la génération qui orienta sa pensée radicale vers un militantisme révolutionnaire qui préconisait l’insurrection armée.

En toute logique, en 1953 à La Havane, après avoir condamné la mort du jeune étudiant Rubén Batista, elle radicalisa sa pensée et eut le courage de s’approcher de la Moncada avec d’autres camarades et de se lier ensuite aux combattants après l’attaque de la caserne Moncada à Santiago de Cuba et Carlos Manuel de Cespedes, à Bayamo, menées par la Génération du centenaire dirigée par Fidel.

À ce propos, elle dira : « De nombreuses familles ont accueilli des camarades de la Moncada. Nous avons aidé ceux qui étaient hospitalisés, nous avons apporté de la nourriture à ceux qui étaient en prison »(4) Un exemple : l’aide qu’elle apporta à José Ponce et à Abelardo Crespo ; mais également à Severino Rosell qu’elle cacha dans la maison familiale à Punto de Sal.

Sa relation avec Frank Pais et José Tey (Pepito) lui donna une meilleure préparation idéologique, qualité qu’elle mit en pratique au sein du Mouvement national révolutionnaire, avec un programme sérieux en accord avec ses idées.(5) Ainsi, elle prit part au défilé en hommage à Antonio Maceo. Malgré la répression policière, elle parvint à arriver jusqu’à la maison du Titan de bronze. À ce propos, elle écrivit une note : « … nous étions nombreux dans la rue pour te rendre hommage, aujourd’hui 7 décembre, mais seul un petit nombre y est parvenu… Les forces de police qui ont détruit la nation que tu avais libérée se sont chargées de les arrêter. Mais, tu sauras, Titan de bronze, grâce à cela, que tes fils savent défendre la Patrie. »(6)

Vilma Espin et Fidel Castro Ruz dans la Sierra Maestra.
Lorsque Frank fonda l’Action révolutionnaire orientale, Vilma s’incorpora au mouvement et travailla à ses côtés à la section des finances, où elle fit preuve d’honnêteté et de dévouement. L’organisation se développa et devint l’Action nationale révolutionnaire (ANR), nom qui, selon Calas Benavides fut décidé lors d’une réunion chez Frank à laquelle assistaient Vilma et Pepito Tey.

La lecture de L’Histoire m’acquittera, le plaidoyer de Fidel, renforça sa formation idéologique. Elle écrira plus tard: « je l’ai lu d’une seule traite… nous étions tous fascinés. Le texte clarifiait un programme dans lequel nous pouvions tous nous unir pour lutter… »(7). Immédiatement après, elle apporta sa contribution en assurant sa distribution. Au terme de ses études, le 14 juillet 1954, elle restera liée à l’établissement et aux révolutionnaires.

Avec sa sœur Nilsa, elles effacèrent les traces de poudre que Frank avait sur les mains après l’attaque de la caserne du Caney.

Lorsqu’il fut fait prisonnier, elle assuma certaines de ses tâches. Elle était considérée comme son aide et à ce propos elle dit à Graciela Aguiar : «… il a ordonné de faire tout ce qu’il était possible pour garantir sa vie… ensemble nous sommes allées à la prison et il m’a dit qu’il avait tellement de choses à me dire en si peu de temps qu’il ne savait pas comme faire ». Vilma démontra ses capacités à appliquer les stratégies du Mouvement.

Le Mouvement révolutionnaire 26 Juillet fut fondé en Oriente au dernier trimestre de 1955. Vilma participa au processus de consultation mené par Frank, avant de partir étudier à Boston, États-Unis. On pourrait penser que prenait fin une étape active de la lutte, cependant, elle n’a jamais cessé de se préoccuper de la situation de Cuba.(8) En Juin 1956, elle partit pour le Mexique, où elle rencontra Fidel Castro qui se trouvait en exil. Elle revint à Cuba avec des messages pour la coordination d’actions de soutien dans le pays. Elle participa à cette lutte à Santiago, où elle prépara des trousses médicales et prêta sa maison pour l’organisation du soulèvement armé du 30 novembre. Sa maison deviendra ensuite le siège du quartier général.

L’année 1957 fut décisive. Elle partit dans la Sierra Maestra pour rencontrer les chefs de la guérilla qui naquit après le débarquement du yacht Granma ; elle participa à l’interview de Fidel avec le journaliste étasunien Matthew Herbert. Avec Frank, elle organisa le premier envoi d’hommes dans la Sierra et le 20 Juillet, elle fut chargée de la Coordination provinciale de l’Oriente, une responsabilité qui la plaça à l’avant-garde à des moments décisifs, comme la mort de Frank et tout ce qu’elle mettra en place postérieurement.

Son action ne s’arrête pas là. En 1958, on peut la voir s’occuper du ravitaillement de la guérilla, dans la grève du 9 avril et dans des réunions importantes organisées dans la Sierra Maestra, ce qui fit que la région de l’Oriente fut considérée comme un bastion de la lutte révolutionnaire. En Juin, elle participa avec le commandant Raul Castro Ruz aux pourparlers avec le consul étasunien, à la suite de l’Opération antiaérienne effectuée sur le Deuxième front oriental Frank Pais. Pour sa sécurité, il fut décidé de la maintenir en territoire rebelle en tant que déléguée nationale du MR-26-7. Elle prit part aux différentes réunions de préparation de l’attaque de Santiago de Cuba et rentra triomphalement dans sa ville natale le 1er janvier 1959.

Dès lors débuta une nouvelle étape de lutte en faveur de la pleine égalité des droits de la femme, depuis la Fédération des femmes cubaines, qu’elle présida pendant 47 ans, ainsi que depuis le Parti communiste et en tant que députée à l’Assemblée nationale du Pouvoir populaire. Elle décéda le 18 juin 2007, mais elle reste l’éternelle présidente de la FMC et son exemple, comme le dit Fidel, est aujourd’hui plus nécessaire que jamais.

*Master en Sciences, muséologue du Mémorial Vilma Espin, Santiago de Cuba, membre de l’UNIHC

1.Paroles d’Asela de los Santos dans le montage video du Mémorial Vilma Espin.
2 Margot Randall: « La femme cubaine d’aujourd’hui » dans la revue Mujeres, juillet 1973, p. 6, interview de Vilma Espin.
3 Mirza, Ramos Ochoa: Participation de Vilma Espin aux luttes étudiantes, 2011 (inédit).
4 Vilma Espin: « Nous avons suivi Fidel », dans la revue Mujeres no. 2, 2003, p. 57.
5 Vilma Espin: « Deborah » dans Une Révolution qui commence, p. 56.
6 Renaldo Infante Urivazo: Frank Pais: Légendes sans mythe, p. 104.7 Vilma Espin: « Deborah » dans Une Révolution qui commence, p. 59. Contre tout obstacle, p. 23.8 Vilma Espin: « Deborah », dans Une Révolution qui commence, p. 60.