« Nous sommes la route qui unit le continent au monde à travers l’isthme de Panama », a déclaré le président panaméen, Juan Carlos Varela, depuis l’écluse d’Agua Clara, dans la province de Colon, où se déroulait la cérémonie d’inauguration officielle du canal élargi.

Selon l’administrateur de l’Autorité du Canal de Panama, Jorge Luis Quijano, « faire de ce pays d’Amérique centrale le centre logistique de la région, au bénéfice de tous les pays, est l’objectif de l’ouvrage », a rapporté l’agence Prensa Latina.

Au cours de la cérémonie d’inauguration, le président Varela a salué Miguel Diaz-Canel Bermudez, premier vice-président du Conseil d’État et du Conseil des ministres, et il a exprimé ses remerciements à Cuba pour sa présence à l’occasion d’une date aussi importante pour la région.

La délégation cubaine composée par la vice-ministre des Relations extérieures, Ana Teresita Gonzalez Fraga et l’ambassadeur cubain au Panama, Antonio Miguel Pardo Sanchez, a rendu hommage au scientifique cubain, Carlos J. Finlay, sur la place de France, dans le quartier historique de la ville de Panama, où une plaque rend hommage à la mémoire de cet illustre médecin de Camagüey.

« La découverte de la transmission du germe de la fièvre jaune par le Dr Carlos J. Finlay en 1881 marque non seulement un jalon dans l’histoire scientifique du monde, mais elle a une signification spéciale pour le Panama. Sans cette découverte qui rendit possible l’assainissement des zones tropicales, le grand ouvrage du canal de Panama, n’aurait pas pu être réalisé sans d’énormes sacrifices de vies humaines. Le peuple et le gouvernement du Panama, reconnaissants envers l’illustre Cubain, perpétuent sa mémoire », peut-on lire sur la plaque en hommage au Dr Carlos J. Finlay.

Plus de 2.000 invités représentant 62 délégations internationales assistaient à l’inauguration de l’agrandissement du canal, dont plusieurs chefs d’État, comme Michelle Bachelet (Chili), Luis Guillermo Solis (Costa Rica), Danilo Medina (République dominicaine), Juan Orlando Hernandez (Honduras), et Horacio Cartes (Paraguay). L’Espagne était représentée par le roi Juan Carlos.

Le Cosco Shipping Panama, un gigantesque porte-conteneur chinois, a été tiré au sort pour être le premier à effectuer la traversée inaugurale de 80 km à travers l’écluse d Agua Clara, depuis la côte de l’Atlantique jusqu’à celle de Cocoli dans le Pacifique.

Le navire, un neopanamax de 48,25 mètres de large et 299,98 mètres de long, pouvant transporter jusqu’à 9 400 conteneurs, est arrivé samedi au Panama depuis la Grèce, avec pour destination finale la Corée du Sud, précise TeleSur.

L’élargissement permettra le passage de quatre navires par jour durant les premiers mois jusqu’à ce que le personnel de l’Autorité du canal de Panama soit familiarisé aux nouvelles manœuvres.

Avec cette inauguration, le Panama met en marche un méga-ouvrage de 5,2 milliards de dollars qui vise à doubler la capacité du canal centenaire. Il s’agit du projet le plus ambitieux entrepris par ce pays d’Amérique centrale, avec lequel il prévoit de doper son développement économique en dépit des problèmes dans le transport maritime mondial.

(Prensa Latina)