“À compter de 2019, les 30 équipes des Grandes Ligues pourront recruter des joueurs de baseball sur le sol cubain. De fait, ceux qui émigreront après cette date, à la recherche d´agences indépendantes dans d´autres pays, se verront refuser la signature de contrat avec des équipes étasuniennes”, précise une note de presse de la FCB.

L´accord est également approuvé par l´Association de Joueurs de la MLB (MLBPA), et dans lequel seront pris en compte tous les joueurs de baseball cubains associés à la FCB, qu´ils jouent dans la Série Nationale insulaire (la première division de ce sport sur l´île) ou dans le reste du système de compétions.

Concrétisé après trois années de négociation, cet accord assure une relation de collaboration stable, et non politisée, entre les MLB et la FCB.

Dans ses termes généraux, ses clauses sont similaires à celles établies par les MLB avec d´autres ligues étrangères comme la Ligue Japonaise de Baseball Professionnelle, la Ligue de l´Organisation Coréenne de Baseball et la Ligue Professionnelle de Taipei de Chine; trois des pays où la pratique de ce sport est des plus importante au niveau mondial.

Cela représente de plus un mode légitime et conforme à la pratique internationale pour que les joueurs de baseball cubains puissent pratiquer leur sport sans discrimination, avec des conditions égales au sein des Grandes Ligues, et sans se voir obligés de rompre tout type de lien avec leur pays.

L´accord prévoit que la FCB devra libérer tous les joueurs recrutés, ayant au minimum 25 ans et six ans d´expérience en SérieNationale.

La FCB recevra le paiement d´une taxe de libération, totalement indépendante du contrat obtenu par le joueur.Elle pourra ensuite libérer des joueurs qui ne remplissent pas les critères établis, mais ceux-ci seront alors recrutés en tant qu´amateurs au sein des Grandes Ligues.

L´accord précise également que les joueurs cubains qui ont émigrés vers des pays tiers, pour tenter d´intégrer par cette voie les  Grandes Ligues, et qui pour diverses raisons n´ont pas atteint leur objectif, devront alors réintégrer le système compétitif insulaire pour profiter d´éventuels recrutements aux États-Unis.

Cet accord régulera la relation entre la FCB, les MLB et les joueurs cubains dès sa signature. Comme tout accord, il n´implique pas une reconnaissance rétroactive de faits antérieurs.

Il contribuera également à freiner les activités illégales comme le trafic de personnes, qui durant plusieurs années a mis en risque la vie et l´intégrité physique de nombreux jeunes talents du baseball cubain, ainsi que de leur famille.

Ce pacte adopté fait partie de l´effort destiné à continuer de renforcer la pratique et le développement de ce sport national. L´accord, considéré comme historique par le mouvement du sport cubain, aura un impact positif pour de nombreux athlètes du pays, ainsi que pour les équipes nationales et la FCB.

Jusqu´à maintenant, l´embargo de Washington contre La Havane, imposé depuis plus d´un demi-siècle, obligeait les joueurs cubains à renoncer à leur citoyenneté pour pouvoir signer avec les entités des Grandes Ligues.

Cela provoquait un exode illégal et totalement désorganisé vers des pays tiers de joueurs de baseball, dont certains ont mis leur vie en péril pour poursuivre leur rêve de jouer au sein du meilleur championnat du monde.

(Prensa Latina)

Juan Francisco Puello Herrera, président de la Confédération de baseball des Caraïbes pendant 26 ans, l’homme qui en 2014 a joué un rôle primordial dans le retour des Cubains à ces compétitions, à l’édition de l’Île Marguerite, est l’un des plus déterminés à faire de cette aspiration une réalité.

« Vous savez que mon rêve c’est d’organiser la série à Cuba, au stade Latinoamericano de La Havane. Si vous saviez combien de fois j’ai imaginé cette scène. C’est un spectacle que je ne voudrais pas manquer. Je ne voudrais pas quitter mon poste sans avoir sans avoir concrétisé ce rêve », a-t-il déclaré à la presse cubaine.

Quand pensez-vous que ce projet pourrait se réaliser ?

Nous savons tous qu’il y a quelques petits problèmes à résoudre, mais que, dans l’ordre politique, ils deviennent de gros problèmes.

Pour nous mettre en contexte, signalons que les « gros problèmes » auxquels le président de la Confédération fait référence se posent parce qu’il s’agit d’un tournoi du circuit d’hiver des Grandes ligues des États-Unis (MLB), autrement dit que cette organisation de baseball professionnel nord-américain a juridiction sur ce tournoi, qui rassemble au mois de février les champions des ligues d’hiver caribéennes, elles aussi placées sous la tutelle des Grandes ligues.

Nous avons demandé à Puello s’il préférait voir une équipe cubaine en particulier à cette édition rêvée au stade Latinoamericano. « Je me dois d’être impartial, car je peux m’attirer des problèmes, et même de gros problèmes si je me prononce sur l’équipe cubaine que j’aimerais voir à cette occasion. Mais vous savez tous que le nom de l’équipe que j’aimerais voir apparaître dans cette série commence par la lettre « I », a-t-il dit avec un sourire qui trahit son penchant pour les Industriales de La Havane. Après tout, dirigeant ou membre de la fédération, Juan Francisco Puello est un être humain, un joueur de baseball, et il est normal qu’il exprime ses émotions.

Interrogé sur le déroulement de cette édition de la Série dans la ville mexicaine de Jalisco, il a déclaré que « nous vivons un très bon tournoi, marqué par la grande combativité des joueurs. Nous avons pu travailler assez tôt et nous avons assisté à une excellente compétition dans un stade moderne et merveilleux ».

Avez-vous envisagé l’éventualité d’augmenter le nombre de participants à la Série des Caraïbes ? Vous avez mentionné la possibilité d’ajouter deux équipes asiatiques…

C’est une possibilité que nous avons explorée et une idée que nous étudions, mais jusqu’ à présent, il n’y a rien de concret. Bien entendu, il faudrait modifier le calendrier, car il y aurait davantage de matches.

Il y a deux ans, vous m’avez parlé du Panama et de la Colombie comme éventuels nouveaux membres de la famille de la Série des Caraïbes.

C’est vrai, et nous n’avons pas renoncé à cette idée. Ce sont des projets de croissance qu’il faut étudier. Par exemple, nous devrions nous réunir et évaluer avec chaque ligue qui participe à notre compétition les possibilités qu’elles ont de raccourcir ou de terminer leurs tournois plus tôt, afin de nous permettre de disposer de plus de temps. À l’heure actuelle, la Série de la Caraïbe doit prendre fin en février et le programme des Grandes ligues reprend tout de suite après, avec la pré-saison printanière.

Il a expliqué que si les ligues participantes parvenaient à un accord, la croissance pourrait devenir effective et ils pourraient bénéficier d’un calendrier plus long, ce qui diminuerait le stress des équipes présentes à la Série de la Caraïbe et permettrait de rehausser le spectacle.

Puello partage le même avis que le joueur portoricain des Grandes ligues Candi Maldonado. Mais c’est aussi l’avis du journaliste dominicain d’ESPN Enrique Rojas, qui nous a assuré que le Latino de La Havane serait bondé et présenterait tous les ingrédients d’un excellent spectacle. Sebastian, un fidèle fan des Tomateros de Culiacan, nous a confié que si son équipe ne se qualifiait pas, il défendrait les couleurs des Alazanes de Granma, avant de nous demander de le prévenir à temps s’il y avait une Série des Caraïbes à Cuba, pour y arriver en premier.

Juan Francisco Puello a tenu à se prendre en photo avec les journalistes cubains avant de poursuivre une partie de softball réunissant des journalistes et des membres de fédérations présentes à Jalisco. Et avec le même sourire, il a pris congé avec une phrase assez suggestive : « On se reverra bientôt à Cuba ».

(Granma)